American Airlines a évité d'extrême justesse la faillite grâce aux sacrifices salariaux de ses employés mais la première compagnie aérienne du monde est loin d'être tirée d'affaires en raison de la crise sans précédent frappant le transport aérien américain.

"La situation financière d'American est fragile et ses perspectives restent incertaines" malgré les importantes réductions de salaires --1,8 milliard de dollars par an, soit 21% de la masse salariale-- acceptées par les 100.000 employés de la compagnie, a averti son Pdg Don Carty.

"Le succès de nos efforts n'est pas garanti à cause d'un environnement financier et économique hostile", a martelé M. Carty quelques instants après l'annonce mercredi soir de la ratification des coupes salariales par les hôtesses de l'air et stewards, la dernière catégorie de personnel à accepter ces mesures.

Les baisses de salaires, comprises entre 15% et 25% selon les postes de travail, ont été ratifiées à contre-coeur comme le montrent les résultats serrés du scrutin. Seulement 52% des hôtesses et 53% des mécaniciens ont voté pour.

Les salariés ont choisi "entre le mauvais et le pire", c'est-à-dire entre une chute de leurs rémunérations et la faillite, a résumé le président du syndicat du personnel navigant, John Ward.

La direction avait en effet menacé de demander une mise en faillite "immédiate" si les accords passés avec les syndicats n'étaient pas ratifiés par tous les employés.

Les diminutions de salaires vont permettre de réduire les énormes pertes d'American --3,5 milliards de dollars l'an dernier, un record pour une compagnie aérienne américaine-- mais un retour aux bénéfices n'est envisageable au mieux qu'en 2004 et à condition que le trafic aérien se redresse, estiment les analystes.

La situation financière déjà très précaire d'American depuis les attentats du 11 septembre 2001 s'est encore aggravée avec le conflit en Irak et l'épidémie de pneumonie atypique qui ont fait chuter encore davantage le trafic et les réservations.

"Nous ne considérons pas American comme sortie d'affaires étant donné son importante exposition dans de nombreux secteurs à problèmes en termes de revenus, notamment les voyages d'affaires, les vols transatlantiques et le marché sud-américain", soulignent les analystes de Credit Suisse First Boston dans une note publiée jeudi.

Selon ces experts, American est aussi une des compagnies américaines "les plus exposées à la concurrence" des transporteurs offrant des prix bon marché comme Southwest ou JetBlue.

En dépit des coupes salariales, les coûts d'exploitation d'American resteront largement supérieurs --au moins 20%-- à ceux des compagnies discount qui sont les seules à rester bénéficiaires actuellement aux Etats-Unis.

American a évité la faillite mais "la partie n'est absolument pas encore gagnée", estime aussi Bear Stearns. "La prochaine étape sera de dures négociations" avec ses fournisseurs et ses créanciers pour obtenir des réductions ou des rééchelonnements de dettes, explique la firme d'investissements.

Certains analystes sont néanmoins plus optimistes.

Les réductions de coûts mis en oeuvre par American et totalisant 4 milliards de dollars par an, dont 1,8 milliard en réductions de salaires, "devraient être suffisantes pour lui permettre de survivre même dans un environnement faible en termes de revenus", affirme Blaylock and Partners.

"Il est possible qu'American redevienne bénéficiaire l'an prochain grâce à ces réductions de coûts", ajoute cette société d'investissements.

La faillite étant écartée au moins pour l'instant, l'action American Airlines continuait à s'envoler jeudi à Wall Street où elle gagnait plus de 20% à 5,10 dollars en fin de matinée.
Source: AFP

Le PDG de l'assureur-crédit Coface, François David, estime dans le Monde daté de vendredi que les Etats-Unis pourraient adopter des modes de rétorsion économique "insidieux" contre la France.

"Le différend franco-americain va avoir des conséquences assez graves" estime M. David, selon lequel "les Etats-unis ne vont pas avoir une action frontale de sanction, qui pourrait être contrée par des recours à l'OMC (Organisation mondiale du commerce): cela sera beaucoup plus insidieux".

M. David estime ainsi que "lorsque des collectivités publiques lanceront des appels d'offres, on peut imaginer qu'elles ne retiendront pas les solutions francaises en invoquant des critères techniques; sans parler des commandes du Pentagone ou des projets de coopération aéronautique transatlantiques, qui paraissent désormais exclus". Selon lui, "l'effet de telles mesures ne sera quantifiable que dans plusieurs mois".

Le président de la Coface pense que le conflit en Irak aboutira à "un renforcement de l'unilatéralisme américain au sein du G7, de l'OMC, dans les questions d'environnement", tout en conseillant de "ne pas surestimer les instances de gouvernance mondiale".

M. David n'avance pas de chiffre précis sur la dette de l'Irak, estimant cependant "qu'elle pourrait atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars". "Un réechelonnement de sa dette se profile", indique-t-il.

Il ne pense pas que le conflit irakien pèsera beaucoup sur les échanges mondiaux. "Le conflit touche surtout les pays limitrophes, comme la Jordanie, Israël, la Turquie et l'Egypte, dont nous avons dégradé la note en mars", rappelle-t-il, "mais ils ne représentent même pas 0,5 % du PNB mondial". "Si nous avions vraiment été inquiets, nous aurions dégradé d'autres pays", assure M. David.
Source: AFP

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Le pari d'une baisse de l'offre de l'Opep fait flamber les cours du pétrole

Les cours du pétrole se sont envolés jeudi en raison d'achats soutenus avant un long week-end pascal, le marché faisant par ailleurs le pari d'une réduction de la production de l'Opep jeudi prochain à Vienne.

Vers 16h00 GMT, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin, nouvelle référence sur l'International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, progressait de 39 cents à 25,41 dollars.

A New York, le prix du brut de référence (light sweet crude) pour livraison rapprochée en mai augmentait de 47 cents à 29,65 USD.

Les cours ont progressé en raison de nombreux achats avant la fermeture du marché pétrolier pour les fêtes de Pâques, a indiqué Robert Laughlin, opérateur à la maison de courtage GNI.

"Les achats sont plus nombreux à Londres car le marché restera fermé jusqu'à mardi, alors que le marché new-yorkais sera ouvert lundi", a-t-il précisé.

Selon Orrin Middleton, analyste à la banque Barclays Capital, "l'activité étant très réduite avant le long week-end, les achats des investisseurs ont propulsé les cours du pétrole plus haut, plus vite".

"En outre, l'Opep doit avoir une réunion dans une semaine exactement et le marché compte sur elle pour décider de réduire sa production", a ajouté cet expert.

Un avis partagé par David Thomas, analyste à la banque allemande Commerzbank, pour qui la hausse des cours s'explique par l'anticipation d'une baisse de la production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep).

"En diminuant son offre, l'Opep ne fait que revenir à ses niveaux de production qui précédaient la guerre en Irak", a-t-il souligné.

"Les pays membres de l'Opep ont savouré cette période où ils ont pu accroître leur part de marché, et ils auront peut-être du mal à tirer un trait dessus", a estimé cet analyste.

Mais une part des inquiétudes du marché s'est dissipée après l'intervention du ministre iranien du Pétrole, Bijan Namdar Zanghaneh, lequel s'est déclaré jeudi en faveur d'une réduction de la production pour éviter une chute des prix.

"Il y a actuellement une surproduction sur le marché qui aura pour conséquence une chute importante des prix à long terme si rien n'est fait", a-t-il affirmé.

Le ministre s'est également prononcé, comme le souhaite le marché pétrolier, en faveur d'une réduction des quotas de production de l'Opep, plutôt qu'une simple amélioration du respect des quotas actuels.

Kevin Norrish, un autre analyste à Barclays Capital, a noté que "l'Iran de même que l'Indonésie ont appelé l'Opep à baisser de 1,5 à 2 millions de barils sa production".

"L'Indonésie a également demandé à la Russie de coopérer dans la diminution de l'approvisionnement mondial", a-t-il ajouté.

Les pays membres de l'Opep ont invité un éventuel représentant irakien à se joindre à eux le 24 avril, a également noté cet analyste.

Enfin, les investisseurs ont réagi avec un temps de retard aux chiffres sur les réserves de brut américains, moins élevées que prévu. Les cours n'avaient pas progressé après la publication de ces chiffres mercredi.

Pour Orrin Middleton, "la réaction du marché a été retardée car le recul des stocks de brut a pris le marché par surprise, et il lui a fallu du temps pour l'absorber complètement".

Les réserves de brut aux Etats-Unis ont diminué de 100.000 barils, selon le département de l'Energie (DoE), et de 4,5 millions de barils, selon l'Institut américain du pétrole (API). Le marché misait sur une hausse de 2,5 Mb de ces stocks.

La légère baisse des réserves d'essence (signalée par le DoE) a également inquiété le marché, car elle intervient avant la saison d'été aux Etats-Unis, qui se traduit habituellement par un accroissement des déplacements en automobiles.
Source: AFP

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Irak: Virgin envisage vols humanitaires et liaison régulière vers Bagdad

La compagnie aérienne britannique Virgin Atlantic a pris contact avec plusieurs ONG pour organiser des vols humanitaires vers l'Irak dans les prochaines semaines et envisage de lancer une liaison régulière vers Bagdad, a annoncé jeudi son fondateur, Richard Branson.

"Les premiers vols s