En plein soleil de midi, les directeurs de 186 écoles primaires publiques et privées du "grand Tana" sont alignés en une file de plus de 100 mètres.

Munis de la liste de leurs élèves, ils viennent chercher leur dotation en cartables gratuits. Chaque élève recevra un cartable beige, garni d'une trousse, d'une boîte de crayons de couleur, d'un compas, d'une règle, d'une équerre et d'un stylo.

Le ministère malgache de l'Enseignement secondaire et de l'Education de base (Mineseb) et la Banque mondiale (BM) avaient annoncé en juillet dernier la distribution d'un "kit scolaire" gratuit à chaque écolier malgache de l'enseignement primaire public et privé, à la rentrée 2003: lundi prochain dans le public, "à la carte" pour le privé.

Cette mesure fait partie d'un vaste plan de relance, "Education pour tous", qui prévoit également la gratuité de l'inscription aux écoles publiques et à une partie des écoles privées, la dotation de manuels scolaires en français, la construction de 2.300 salles de classes par an et le recrutement de 1.800 nouveaux enseignants.

Le "grand Tana" (Antananarivo) compte 442 établissements, dont 353 écoles privées.

"Pour mon école, j'ai besoin de 400 cartables. Avec cette dotation gratuite, j'ai 100 inscriptions de plus que l'année dernière", explique Aimée Charlotte Ralalaharisoa, directrice d'une école publique en périphérie de la capitale.

"La rentrée, c'est lundi, mais les parents viendront chercher leurs cartables avant. Ils sont tellement contents, car beaucoup de mes élèves n'avaient pas de fournitures", ajoute-t-elle.

"C'est une bonne mesure, même si ça n'a pas augmenté mon nombre d'élèves", estime Josiane Rasoloherisoa, directrice d'une école privée du centre ville.

"C'est vrai que, chez moi, la rentrée a eu lieu lundi dernier, et que mes élèves sont déjà équipés. Mais ce n'est pas grave, ces cartables leur serviront l'année prochaine", sourit-elle.

Son école accueille 140 enfants de familles de la classe moyenne. Les frais de scolarité s'y élèvent à 10.000 ariary par an (7,14 euros). Une fortune, comparée aux 2.000 ariary (1,43 euro) demandés dans les écoles publiques avant la crise présidentielle de 2002, à l'issue de laquelle Marc Ravalomanana a succédé à Didier Ratsiraka aux commandes du pays.

"Les cartables viennent de Chine. Ils ont été fabriqués en 49 jours par 4.500 ouvriers dans la ville de Xiamen", annonce Bernard Gaudière, chargé de projet dans l'entreprise française qui a décroché, début juillet, ce marché public de six millions de dollars.

"Nous devions livrer 2,65 millions de kits scolaires en septembre. Aujourd'hui, ce sont les 10 premiers conteneurs, et les 109 autres sont encore en mer", précise-t-il.

Le soir venu, Jacques Marc Ramahenina, chef de la Cisco - circonscription scolaire- de Tana-ville, fait ses comptes. "Sur les 1.436 cartons que j'ai reçus ce matin, j'en ai distribué 1.266. Ce n'est pas mal, mais j'en reçois autant demain, et les distributions seront étalées jusqu'à fin octobre", calcule-t-il.

"Je suis sûr que cette opération kits scolaires, conjuguée à la gratuité de l'inscription, aura beaucoup d'impact sur le nombre d'élèves. J'espère que l'affectation des enseignants suivra", ajoute-t-il.

"On m'a promis une centaine d'enseignants supplémentaires cette année", souligne-t-il.

Dans les écoles publiques de Tana-ville, 1.119 instituteurs enseignent à 58.210 élèves, soit plus de 50 élèves par classe. Avec de grosses disparités selon les écoles et les classes, comme le confirme Aimée Charlotte Ralalaharisoa: "chez moi l'année dernière en 11ème (CP), ils étaient 90 dans la classe."

A Madagascar, 48% de la population totale est analphabète. Le taux de scolarisation en primaire est pourtant de 72%, mais trois enfants seulement sur dix achèvent ce cycle.

AFP